Villages Vivants mobilise l’épargne citoyenne pour réveiller les centres-bourgs

Dans les années 1980, seules 25 % des communes françaises étaient dépourvues de commerce. Elles sont désormais plus de 65 %. Pour lutter contre cette dévitalisation, Villages Vivants propose de libérer les porteurs de projet de l’un de leurs principaux obstacles : l’accès à l’immobilier.

Créée en 2018, cette société coopérative d’intérêt collectif achète des locaux vacants, les rénove avec des artisans locaux puis les loue à des entrepreneurs, associations ou collectifs souhaitant développer une activité utile au territoire. Cafés, boulangeries, épiceries, librairies, auberges, ateliers ou tiers-lieux peuvent ainsi s’installer sans avoir à supporter immédiatement le coût d’une acquisition.

Trente-cinq biens acquis dans treize départements

Villages Vivants possède aujourd’hui 35 biens, représentant 12 millions d’euros d’actifs, dans treize départements du quart sud-est de la France. Sur les 29 lieux déjà ouverts, environ 150 emplois sont accueillis. Près de la moitié des opérations ont permis de reprendre ou de maintenir un commerce ou une activité existante et 26 % concernent le dernier commerce de la commune. La coopérative intervient majoritairement dans de petites communes : 41 % de ses implantations se situent dans des villages de moins de 1 000 habitants et 32 % dans des communes comptant entre 1 000 et 5 000 habitants. Ces projets permettent de recréer des services de proximité, de réduire les déplacements contraints, de préserver le patrimoine bâti et surtout de retisser du lien social. Les collectivités peuvent participer à la gouvernance et au capital de la coopérative. Elles peuvent également solliciter Villages Vivants pour étudier la reconversion d’une friche, accompagner l’installation d’un commerce ou structurer un outil local de revitalisation.

Un objectif de 1,7 million d’euros en 2026

Pour financer de nouvelles acquisitions, Villages Vivants lance chaque année une campagne d’épargne solidaire. L’objectif est fixé à 1,7 million d’euros en 2026. Depuis sa création, plus de 1 000 particuliers, entreprises, associations, fondations et collectivités ont déjà investi dans la coopérative.

Les souscriptions sont ouvertes à partir de 100 euros. Les parts ne donnent lieu ni à dividende ni à revalorisation, mais permettent de participer aux décisions selon le principe coopératif « une personne, une voix ». Fin 2025, Villages Vivants comptait 514 sociétaires et un capital social de plus de 1,5 million d’euros.

En soustrayant durablement les locaux aux logiques spéculatives, la coopérative défend une autre conception de la propriété : un patrimoine collectif dont l’usage reste consacré à la vitalité économique et sociale des campagnes.