Faute de candidats, les collectivités s'adaptent

Pendant des décennies, le modèle français de la fonction publique reposait sur une règle simple : le fonctionnaire constituait la norme, le contractuel l’exception. Ce schéma est en train de voler en éclats. Selon la Cour des comptes, le nombre d’agents contractuels a progressé de 37 % entre 2011 et 2024, alors que celui des fonctionnaires est resté quasiment stable. Les contractuels représentent désormais près d’un quart des effectifs publics, soit 1,36 million d’agents. Plus frappant encore, ils sont aujourd’hui à l’origine de l’essentiel de la croissance de l’emploi public. Pour les collectivités territoriales, cette évolution est loin d’être anecdotique. Les contractuels occupent désormais des emplois permanents, dans tous les métiers et à tous les niveaux de responsabilité. Ils ne peuvent plus être considérés comme une simple variable d’ajustement.

Des difficultés de recrutement qui changent la donne

Si les collectivités recrutent davantage de contractuels, ce n’est pas par choix idéologique mais souvent par nécessité. La moitié des employeurs territoriaux déclarent aujourd’hui rencontrer des difficultés pour pourvoir leurs postes vacants. Les concours attirent moins de candidats, tandis que les départs à la retraite se multiplient et que de nouveaux besoins apparaissent, notamment dans le numérique, l’ingénierie ou la transition écologique. Dans ce contexte, le contrat apparaît comme une réponse pragmatique : il permet de recruter plus rapidement, de rechercher des profils spécifiques et de répondre à des besoins immédiats. Selon le baromètre HoRHizons cité par la Cour, l’absence de candidats titulaires constitue désormais le premier motif de recours aux contractuels dans la fonction publique territoriale.

Une nouvelle équation pour les DRH

Cette montée en puissance n’est toutefois pas sans conséquences. Les collectivités doivent désormais gérer deux populations aux règles différentes : fonctionnaires et contractuels. Rémunération, mobilité, déroulement de carrière, affectation ou encore renouvellement des contrats : les employeurs publics se retrouvent confrontés à une gestion plus complexe et à des attentes parfois divergentes. La Cour souligne d’ailleurs qu’aucune doctrine claire n’encadre aujourd’hui cette évolution. Pour les directions des ressources humaines, l’enjeu est désormais de construire des politiques de recrutement cohérentes, capables d’attirer les talents tout en préservant l’équilibre des organisations.

Vers une fonction publique hybride

La Cour des comptes estime qu’à l’horizon 2033, les agents contractuels pourraient représenter au moins un tiers des effectifs publics, voire davantage si les difficultés de recrutement persistent. Face à cette transformation, elle appelle les employeurs publics à anticiper plutôt qu’à subir. Clarifier la place des contractuels, moderniser les voies d’accès à la fonction publique et repenser les modes de gestion deviennent des enjeux majeurs.

Pour les collectivités, le défi est désormais clair : réussir à conjuguer l’attractivité, la souplesse et la continuité du service public dans un modèle où le contrat n’est plus une exception, mais une composante durable de l’emploi territorial.